北島三郎の北の漁場は何が凄い？90歳の今も愛される理由を徹底解剖
『北の漁場』の舞台は、流氷が軋み、時化が船体を容赦なく打ち据えるオホーツク海からベーリング海にかけての極限地帯です。作詞を手がけた新條カオルは、観光地化された北国情緒ではなく、生命の危険と隣り合わせで巨大な波に立ち向かう漁撈（ぎょろう）従事者の泥臭い生き様を抉り出しました。歌詞の意味を紐解けば、単に威勢が良い大漁旗の賛歌ではなく、「男の職場」に命を張る孤独と意地が克明に描かれていることが分かります。
この重厚なリリックに命を吹き込んだのが、作曲家・桜田誠一です。桜田は『望郷酒場』など骨太な男性歌謡を数多く手がけながらも、私生活では非常に繊細で気配りの行き届いた紳士として知られていました。彼が設計した旋律は、従来の演歌が多用する感傷的な短音階の泣き節とは一線を画します。打ち寄せる怒濤を模したシンコペーションと、ブラスやティンパニを果敢に取り入れたドラマチックなオーケストレーションは、映画音楽にも通じる壮大なダイナミズムを創出しました。
桜田の綿密な譜面構成と新條の研ぎ澄まされた言葉がぶつかり合ったとき、北島三郎という比類なき表現者の器を得て、『北の漁場』は昭和歌謡史における特異点となりました。
